Тамбу   ::   Асприн Роберт Линн

В твоем голосе появились властные командирские интонации, которых не было, когда мы встретились впервые.

– Я не замечаю в себе никаких перемен, – запротестовал он.

– Ты слишком занят собой и своей работой, чтобы замечать это, – отозвалась Рамона. – Но власть притягивает тебя, как вода притягивает утку. Может быть, на первых порах ты лишь играл роль, но теперь вошел в нее окончательно. Ты – босс, ты – шеф, ты – наш признанный командир. Между тобой и всеми остальными существует дистанция, и это проявляется прежде всего в том, как ты с ними разговариваешь.

– Ты хочешь сказать, что сейчас, когда мы беседуем с тобой, я позволяю себе держаться высокомерно? – спросил он с вызовом.

– В данную минуту, когда мы с тобой находимся в одной каюте, это не так очевидно, – вынуждена была признать Рамона. – Но когда ты обращаешься ко мне через экран, я прекрасно это чувствую. И дело тут не в высокомерии – просто ты ясно даешь понять, кто является начальником, а кто – подчиненным.

– Судя по твоим словам, я веду себя как настоящий диктатор.

– Не в открытую, – стояла на своем Рамона. – Но ни у кого не возникает ни малейшего сомнения, что за твоей внешней мягкостью скрывается железная хватка. Ни один человек не забывает о том, что тебе удалось осуществить на деле план, о котором никто не решался даже подумать – создать единый флот из горстки разрозненных кораблей.

– Надо будет поразмышлять над этим на досуге, – вздохнул Тамбу. – Мне казалось, что я делаю только то, что от меня требуется, чтобы сохранить единство флота.