Вариант единорога   ::   Желязны Роджер

Он сидел и слушал, как стонет и жалуется ветер из Нью-Мексико и как в оконные стекла стучат песчинки,

"Неужели, - подумал Мартин, - во всем мире останутся лишь подобные звуки, когда Тлингель найдет способ помочь человечеству покончить с собой, или - тревожная мысль - те, что придут вслед за людьми, превратят планету в нечто, напоминающее мифическую Страну Утренней Зари".

Некоторое время эти мысли не давали Мартину покоя. Потом он поставил позицию, которая получилась после того, как черные пошли пешкой на d6. Когда же он обернулся, чтобы прибрать на стойке бара, то заметил на посыпанном опилками полу цепочку изящных следов маленьких копыт.

- Добрый вечер, Тлингель, - сказал он. - Что пожелаешь?

На этот раз единорог возник без каких бы то ни было пиротехнических эффектов. Он подошел к бару и положил одно копыто на стойку.

- Как обычно.

Пока Мартин наливал пиво, Тлингель осмотрелся.

- А здесь стало посимпатичнее.

- Я рад, что тебе нравится. Хочешь послушать музыку?

- Да.

Мартин повозился с задней панелью рояля и нашел кнопку, включившую маленький компьютер на батарейках, который управлял музыкальным механизмом. Клавиши ожили.

- Прекрасно, - заявил Тлингель. - Ты нашел свой ход?

- Нашел.

- Ну, тогда приступим.

Мартин наполнил опустевшую кружку единорога и направился к столу, прихватив свою,

- Пешка на е6, - сказал он, делая ход.

- Что такое?

- Да, вот так-то.

- Подожди-ка минуточку. Я хочу изучить позицию как следует.