Все живое   ::   Саймак Клиффорд Дональд

Вытащил пару башмаков, но поглядел на его ноги и сунул башмаки на прежнее место. Наверняка малы. У Таппера огромные, расшлепанные ножищи - видно, многие годы топал босиком. Я протянул ему штаны и рубаху: - Надевай. И сиди тут. Никуда не выходи. Он не ответил и одежду не взял. И опять принялся пересчитывать свои пальцы. До этой минуты мне недосуг было задумываться, а тут я впервые спросил себя - да где же он пропадал? Как это могло случиться: исчез человек, скрылся без следа ни много ни мало на десять лет, и вдруг - здрасте! - явился неведомо откуда... Таппер исчез в тот год, когда я только поступил в среднюю школу,- мне это крепко запомнилось, потому что на целую неделю нас, мальчишек, отпустили с уроков и мы помогали его разыскивать. Миля за милей мы прочесывали поля и леса частой цепью, на расстоянии вытянутой руки друг от друга, и под конец думали уже, что найдем не живого человека, а мертвеца. Полиция обшарила дно реки, окрестные пруды и озера. Отряд милвилцев под командой шерифа облазил болото за хижиной Шкалика, старательно прощупывая трясину длинными шестами. Отыскали множество бревен, два или три дырявых, выброшенных за ненадобностью бака для белья, да еще в дальнем конце - давным-давно издохшего пса. Таппера не нашли. - Ну что же ты,- сказал я ему.- На, оденься. Он досчитал пальцы и из вежливости утер подбородок. - Мне надо назад,- сказал он.- Цветы не могут долго ждать. Он протянул руку и принял штаны и рубаху. - Мои старые изорвались,- пояснил он.- Просто взяли и свалились с меня.