Звезда под бичом   ::   Херберт Фрэнк

Он был разведен на летучем растворителе, который можно было идентифицировать как производное угольной смолы, но основой для красителя послужил настой из красных кошенилевых вшей, которые если еще не вымерли, то уже в течение тысячелетий не использовались для получения красителей.

- Вы прочли это? - спросил Тулук.

- Да.

- Что вы теперь думаете о моей теории?

- Я думаю, что она имеет смысл, - пробурчал Мак-Кей. - Что вы теперь намерены делать?

- Этот клинок выкован, - сказал Тулук. - И я реконструирую узор ударов молота.

- Зачем?

- Изготовление мечей такого типа было тщательно охраняемым секретом, - сказал Тулук, не глядя на него. - Он передавался внутри семьи, от отца к сыну, в течение тысячелетий. Неравномерность ударов молота каждого кузнеца образует характерный узор, так что живущий ныне изготовитель может быть идентифицирован. Коллекционеры разработали надежные методы исследования подлинности. Эти методы абсолютно надежны, а данные следы так же индивидуальны, как отпечатки пальцев.

- И какие результаты вы получили? - спросил Мак-Кей.

- Я несколько раз повторил текст, чтобы исключить всякие сомнения, сказал Тулук. - Хотя лак и шнур указывают, что возраст меча - самое большее восемьдесят лет, стальной клинок был изготовлен за много тысячелетий до этого, мастером Канемурой. Я могу дать индекс хранилища информации, если вы хотите убедиться лично.

Сообщение о родовых знаках паленки ожидало Мак-Кея, когда он вернулся со стратегического совещания из офиса Бильдуна. Он вернулся в полночь, ко в Централи все еще находились служащие, занимающиеся своей работой. Особенно много было охранников.