Звезда под бичом   ::   Херберт Фрэнк

- Потребуется три-четыре недели, пока паленка отрастит себе новую руку, - сказал Мак-Кей.

- Что ты имеешь в виду?

- У нее в резерве, должно быть, несколько дюжин паленков.

- Она может иметь пару сотен паленков.

- Высказывает ли глава рода досаду или смущение поводу того, что знаки его рода используются неуполномоченными на это паленками?

- Мы не заметили ничего подобного.

- Он лжет, - сказал Мак-Кей.

- Откуда вы знаете?

- По юрисдикции жителей планеты Говахин фальсификация родовых знаков относится к восьми самым тяжким преступлениям, которые могут совершить паленки. И говахинцы должны об этом знать, потому что они первыми провозгласили неписаные законы паленков. Кроме того, они в течение тысячелетий являются защитниками паленков.

- Что вы предлагаете? - спросил Бильдун.

- Я хочу, чтобы мне разрешили допросить главу рода паленков.

- Не возражаю. Но что вы хотите у него узнать?

- Я хочу оказать на него грубое давление и в случае необходимости выжать из него показания.

- Как?

- Вы имеете представление о том, как важно сокровенное значение руки для паленки?

- Да, представляю. Почему вы спрашиваете?

- В прежние времена товарищи по виду вынуждали преступника-паленку съедать собственную руку. Сразу же после этого рану прижигали, чтобы воспрепятствовать росту новой руки. Это самая большая потеря для паленки, несмываемый позор для остальных.

- Не предлагаете ли вы всерьез...

- Конечно, нет.

Бильдун ужаснулся.