Звезда под бичом   ::   Херберт Фрэнк

- Только сорок пять?

- Это все! Я клянусь вам! - маслянистая жидкость, признак страха, брызнула из глаз паленки. - Она предложила мне много дающего свободный выбор. Эбнис обещала неограниченное откладывание яиц!

- Неограниченное размножение? - спросил Мак-Кей. - Как это возможно?

Паленка бросил опасливый взгляд на Бильдуна, который, нахмурясь, сидел за письменным столом.

- Она не объяснила, - наконец сказал паленка. - Она только сказала, что нашла новые миры вне сферы влияния Объединения Разумных.

- Где эти миры? - спросил Мак-Кей.

- Не знаю! Я клянусь Яйцом моей руки!

- Как велась продажа?

- Посредником был один пан спехи.

- Каковы были его действия?

- Он предложил нам несколько уютных миров за службу в течение десяти нормальных лет.

Кто-то позади Мак-Кея свистнул.

- Когда и где проходила эта транспортировка? - спросил Мак-Кей.

- Несколько лет назад, на родине моих яиц.

- Выигрыш в десять лет! - пробормотал Мак-Кей. - Щедрое предложение и одновременно великолепная торговая операция. У вас и вашего рода едва ли останется время на то, чтобы воспользоваться приобретенным, если план Эбнис исполнится.

- Я этого не знал! Что она планирует?

Мак-Кей игнорировал его вопрос. Он сказал:

- Есть ли у вас хотя бы одно предположение, где находятся ее миры?

- Нет. Проделайте анализ моих интонаций. Вы убедитесь, что я говорю правду.

- С представителями вашей расы такой анализ невозможен.