Звезда под бичом   ::   Херберт Фрэнк

Он крикнул:

- Фанни Мей!

В помещении царила особая тишина. Это было безмолвие отсутствия эмоций, что-то замкнутое, отступающее. У Мак-Кея зачесалась шея.

- Ответь мне, Фанни Мей, - сказал он.

- Зейе отсутствует, - сказал калебан.

Мак-Кей почувствовал стыд калебана, глубокое чувство вины. Оно пронзило его. Заполнило каждую клетку тела. Грязный, мерзкий, преступный, постыдный, подлый...

Он пораженно покачал головой. Почему он чувствовал вину?

Он медленно осознавал, что чувства эти нахлынули не изнутри, а снаружи. Это был калебан!

- Фанни Мей, - сказал он, - я понимаю, вы не могли помешать этому нападению. Я не виню вас. Я понимаю.

- Связи были неожиданными, - сказал калебан. - Вы понимаете?

- Понимаю.

Чувства Мак-Кея успокоились. Он снова вспомнил, что у него было важное сообщение для Тулука. Рой зеленых искр. Но сначала он должен убедиться, что этот сумасшедший пан спехи в ближайшее время не явится сюда.

- Фанни Мей, - сказал он. - Вы можете помешать повторному нападению на меня?

- Объективно, но не превентивно, - сказал калебан.

- Вы имеете в виду, что можете помешать ей? - спросил Мак-Кей.

- Объясните, что в данном случае значит "помешать"?

- О, лучше не надо, - пробормотал Мак-Кей. Он подумал, как трудно будет сформулировать ответ для калебана.

- Будет ли следующее нападение? - осторожно спросил он. - Будет ли оно на коротких связях или на длинных?

- Серия нападений здесь прервана, - ответил калебан.