Портрет миссис Шарбук   ::   Форд Джеффри

Хотя эпизод с Ридом был главным событием вечера, а разговор с Шенцем на ступеньках слегка вывел меня из равновесия, я, будучи неисправимым эгоистом, не мог думать ни о чем другом, как о похвале Райдера в адрес работы, относящейся еще к моей допортретной эпохе. Мне ужасно хотелось пересказать Саманте весь этот разговор, но ситуация пока что не позволяла. Саманта улыбнулась бы в ответ, сказав «Как здорово!», но я бы при этом выглядел как новичок, занятый одним собой. Не одной миссис Шарбук приходилось прятаться за ширмами.

Мы шли по тротуару и говорили совсем о другом – о бедной миссис Рид. Саманту положение этой женщины просто ужасало.

– Ведь ты никогда не вынудишь меня на такой поступок, а, Пьямбо?

– Иногда я удивляюсь, почему ты до сих пор этого не сделала?

– Это что еще значит? – Повернувшись, она стала внимательно разглядывать меня.

– Бог ты мой, я же не о распутстве говорю. Я хотел сказать, что временами я бываю страшным занудой.

– Ах, вот что… Ну, это я еще могу простить, но если я узнаю, что ты обманываешь меня с другой женщиной, то я не буду такой беспомощной, как миссис Рид. Я даже сосчитать не могу, сколько предложений – завуалированных и прямых – получила я за год. Я пресекаю любые авансы, потому что выбрала тебя.

– Рад это слышать.

– Здесь ты должен сказать, что и ты меня выбрал.

– Я полагаю, это и без того очевидно. Ты хочешь, чтобы я именно так сказал?

– Тебя это не убьет.

– Только не стреляй. Да, я выбрал тебя.