Портрет миссис Шарбук   ::   Форд Джеффри

Неужели ты в этом сомневалась?

– Тебя вроде так порадовали эти цветочки от миссис Шарбук вчера вечером.

– Да брось ты. Эта женщина не в своем уме.

– Да дело было даже не столько в цветах, сколько в выражении твоего лица. Ты словно хотел что-то скрыть.

– Я был удивлен, что она это сделала. Не могу поверить, что ты ревнуешь меня после того, как я написал столько женских портретов. Кстати, я написал миссис Рид, а от тебя и слова про нее не слышал.

– Этот заказ совсем другого рода. Он тебя полностью захватил.

– Заказ довольно необычный.

– Я же вижу – она имеет над тобой власть.

– Чепуха.

– Ты ее так и не видел? – спросила она.

– Я прихожу к ней домой и беседую с говорящей ширмой.

– Тогда почему же в твоем воображении и на твоем наброске она поразительно красива и к тому же голая?

Я остановился. Саманта сделала еще несколько шагов, а потом повернулась и посмотрела на меня.

– Не знаю. Может, она для меня как персонаж мифа, невидимая и все в таком роде. В классической живописи нагота – непременный атрибут античных богов и богинь.

– Богинь?

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Вспомни картины Саботта.

Саманта на миг наклонила голову, словно перелистывая в памяти каталог его работ.

– Не припоминаю у него обнаженной натуры.

– Не может быть! – воскликнул я, но, перелистав свой воображаемый каталог, я понял, что она права. Я пошел дальше мне показалось, что, когда я стою, у меня глупый вид.

– Я тебе говорю, Пьямбо, эта женщина располагает тобой как хочет.