Белые призраки Арктики   ::   Аккуратов Валентин

На борту идет размеренная трудовая жизнь. Неотрывно, до рези в глазах, наблюдаем за льдами, за горизонтом. В небе неправдоподобно ослепительное солнце. Холодное и колючее, оно отражается мириадами искр от белоснежного убранства океана. Гремит органная музыка мощных моторов...

Вдруг далеко впереди, градусах в пятнадцати правее курса, появляется темная точка. Мы приближаемся к ней; она понемногу растет и превращается в типичное чечевицеобразное облако, какие обычно прикрывают вершины арктических островов.

Командир самолета И. Черевичный кричит, перекрывая мерный гул двигателей:

- Смотри, штурман! Это же островное облако! Откуда оно здесь, в океане?

- Да, облака такой формы образуются только над ледниковым куполом острова, - размышляю я вслух. - Неужели Земля Джиллеса? Или Макарова?

- А почему бы и нет? - радуется Черепичный. - Ее видели Макаров, Зубов, Ушаков... Разве этого недостаточно?!

Облачко приближается. Его контуры не меняются, а под ним проступает что-то темное, рассеченное широкими белыми полосами. Так выглядят с самолета ледниковые языки, сползающие с куполов арктических островов...

"Терра инкогнита"! Мы ясно видим ее, и очень хочется воскликнуть заветное: "Земля!"

Но мы привыкли к коварным сюрпризам Арктики. Земля - если это земля - еще далеко. На таком расстоянии кристально прозрачный воздух создает невероятные миражи.