Паруса в океане   ::   Петров Эдуард

Чиновник вцепился в щетинистый пенек мачты и долго соображал, на каком из концов висит Астарт. В чиновничьем усердии он взял на себя то, что прочел в глазах жреца-карфагенянина: Астарта не должно быть. Взмах ножом - канат перерезан.

- Астарт!

Ларит услышала нечеловеческий вопль Эреда, заметалась по трюму. Карфагенянин взял ее за локоть, уговаривая успокоиться. Женщина стеганула безумным взглядом и, прижав ребенка к груди, выбежала на палубу.

- Астарт! Мой Астарт" - закричала в исступлении Ларит.

Эред, скользя и падая, гнался за обезумевшим от страха чиновником...

Ребенок жалобно пищал, захлебываясь...

- В трюм! Быстро! - орал кормчий.

- Где мой Астарт?!

Ее радость, ее опору в жизни, саму жизнь - все в один миг поглотила злобная стихия. Молнии с шипением исчезали в бешеных волнах.

- Где мой муж?

Ларит вырвалась из рук кормчего, не видя ничего из-за струившихся по лицу волос. "Ваал, ты требуешь жертву?.. Ты всегда берешь самое дорогое!.. Ты не успокоишься, если не возьмешь, если возьмешь не то..."

Астарту удалось схватиться за канат, который волочится за каждым судном специально для упавших за борт. Взлетая на гребень волны, он увидел в сверкании молний женскую фигуру с поднятым к небу ребенком. Весь ужас, всю боль Астарт вложил в вопль, но было поздно... И снова молнии, клокочущая бездна, мрак.

27. БОГИ И ЛЮДИ

Очередная гавань на их пути. Скрип сходней, гром разноязычной брани, завывания торговцев.