Паруса в океане   ::   Петров Эдуард

Кашляющие, стонущие, молчаливые, орущие - они лежали на храмовых тюфяках и ждали исцеления. Между ними сновали редкие тени в лиловом - служители алтаря, приставленные для принятия жертвенных даров. Впрочем, им приходилось, кроме того, уносить трупы на дождавшихся милостей божьих.

Астарт поймал за рукав одну из таких теней.

- О, святой человек, скажи, как найти мне жрицу Астарты по имени Ларит?

Тень молча указала в смрадный угол. Астарт бросился туда, прыгая через тела и тюфяки. Кто-то хватал его за ноги, умоляя принести хоть каплю воды. Кто-то остервенело чесался, а неопрятная старуха ползала по телам и дико хохотала, ловя в воздухе что-то трясущимися руками.

У самой стены на голых каменных плитах он увидел неподвижную женскую фигурку, жалко съежившуюся в комочек. На ней была только тонкая жреческая туника; неподалеку на двух тюфяках покоился рослый крестьянин, судя по одежде, - из богатых виноградарей. Его непомерно разбухшая нога источала тошнотворный запах.

- Не больно, - удивился крестьянин, когда старуха проползла по его ноге.

Астарт опустился на колени.

- Ларит... - Он не дыша повернул ее к себе. - О Ларит!

Темные веки, заострившийся подбородок, запутавшаяся в волосах нитка бус из солнечного камня.

Он поднял ее на руки и натолкнулся на лиловую тень. Тень в полном молчании показала на грубый алтарь, курящийся благовониями.

"Требует жертвоприношений", - догадался Астарт и, высвободив руку, показал кулак.