Тай-Пэн - Роман о Гонконге   ::   Клавелл Джеймс

В течение всего XVIII века британская Ост-Индская Компания -гигантская, наполовину частная, наполовину государственная корпорация, получившая особым парламентским ак-том безраздельное право на торговлю с Индией и всей остальной Азией, -- с возрастающим отчаянием предлагала взамен серебра все, что только можно: хлопчатобумажные ткани, ткацкие станки, даже пушки и корабли. Но императоры неизменно отвечали высокомерным отказом. Они считали, что Китай в состоянии сам обеспечить себя всем необходимым, с презрением относились к "варварам", как они называли всех некигайцев, и рассматривали остальные страны мира как своих вассалов.

И вот, тридцать лет назад, британское торговое судно "Блуждающая Звезда" поднялось вверх по реке Сицзян и бросило якорь у острова Вампоа. В его трюмах находился секрет-ный груз -- опиум, который в избытке производился в Британской Бенгалии. Опиум китайцы употребляли уже много веков -- правда, доступен он был либо очень богатым, либо тем, кто жил в провинции Юньнань, где тоже выращивали мак -- тем не менее это была контрабанда. Ост-Индская Компания тайно выдала капитану "Блуждающей Звезды" разрешение' предложить опиум китайцам. Hо только за серебро. Китайская купеческая гильдия, которой император своим указом предоставил монополию на торговлю с Западом, купила груз и тайно продала его с огромной прибылью.