Сэр Найджел Лоринг   ::   Дойл Артур Конан

Да, да, эти слова и надо повторить три раза и обойти вокруг шеста, на котором сидит птица.

Старик священник покачал головой.

– Все это дьявольские ухищрения. Святая церковь не одобряет их, они бесполезны и лживы. А как ваше рукоделье, леди Мэри? Когда я был под вашим кровом в последний раз, вы уже сделали в пяти прекрасных цветах половину истории о Тезее и Ариадне.

– На половине все и остановилось.

– Как так, дочь моя? У вас было много посетителей?

– Нет, святой отец, – вмешался сэр Джон, – просто она думает совсем о другом. Она часами сидит с иголкой в руке, а душа ее витает далеко отсюда. С того самого сраженья, что выиграл Принц...

– Милый отец, прошу вас...

– Ничего, ничего, Мэри, меня не слышит никто, кроме твоего исповедника отца Мэтью. Так вот, с того сраженья, в котором Найджел стяжал такую честь, она прямо как тронулась умом, все время сидит... Ну вот как сейчас.

Взгляд у Мэри вдруг стал сосредоточенным, она уставилась на темное окно, по которому хлестал дождь. Перед священником было застывшее, словно вырезанное из слоновой кости лицо, с бескровными губами.

– В чем дело, дочь моя? Что ты там видишь?

– Ничего, отец мой.

– Что же тогда тебя беспокоит?

– Звуки, добрый отец.

– Что за звуки?

– По дороге кто-то едет.

Старый рыцарь рассмеялся.

– Вот так каждый день, отец мой. Каждый день по дороге проезжает сотня всадников, и все же любой стук копыт приводит в трепет ее бедное сердце.