Серый кардинал   ::   Френсис Дик

Вы второй за последнее время навещаете его, кроме членов семьи. Он так радуется визитерам.

– Кто еще приезжал? – спросил я.

– Такой симпатичный молодой человек. Рыжий. С веснушками. Такой дружелюбный, как вы. Сказал, что журналист. И попросил сэра Вивиана рассказать о Бенедикте Джулиарде, который когда-то работал с его лошадьми... Ох, боже мой, – воскликнула сестра, всплеснув руками и удивленно открыв рот. – Бенедикт Джулиард... разве вы не так себя назвали?

– Верно. Что сэр Вивиан любит, но ему не дают?

– Шоколадные бисквиты и джин, – захихикав, указала сестра. – Но ему этого не полагается.

– Купите ему и то, и другое.

Я дал сестрам деньги. Вивиан Дэрридж сидел в кресле-каталке и ничего не понимал.

Я позвонил отцу.

– Люди верят тому, чему они хотят верить, – начал я. – Хэдсон Херст захочет поверить, что твой сын наркоман, и начнет убеждать твоих коллег, что по этой причине ты не годишься в премьер-министры. Ведь ты помнишь, что я написал в тот день, когда мы обменялись пактами... что я буду делать все, что в моих силах, чтобы защитить тебя от нападений?

– Конечно, помню.

– Пришло время это сделать.

– Но, Бен, как...

– Я собираюсь предъявить ему иск.

– Кому? Херсту? Ушеру Рудду? Вивиану Дэрриджу?

– Нет. Редактору "Крика!".

– Тебе понадобится адвокат, – после паузы заметил отец. – Адвокаты – дорогое удовольствие.

– Посмотрю, что я могу сделать сам.

– Бен, мне это не нравится.

– Мне тоже.