Серый кардинал   ::   Френсис Дик

Преданный своей работе Джо выглядел лет на тридцать, с широким лицом,дорсетским выговором и реалистичным отношением к человеческим проступкам.

– Эми иногда позволяла бездомным ночевать над благотворительной лавкой. Но не в ту ночь, утверждает она. Хотя это официальная и самая простая версия причины пожара. Считают, что бродяга зажег в благотворительной лавке свечи, нечаянно опрокинул их и потом убежал. По правде говоря, чепуха. Пожарные склонны думать, что огонь начался в благотворительной лавке. Дверь там не закрыли на засов, и оба нижних помещения были обиты и перегорожены сухим старым деревом. Сейчас дом перестроили, заменив дерево кирпичом и бетоном и поставив сигнализацию, реагирующую на дым. Кстати, наверно, вы слышали версию, что чокнутый Леонард Китченс поджег дом, чтобы напугать вашего отца и освободить место члена парламента для Оринды Нэгл.

– Слышал. Что вы о ней думаете?

– Ведь сейчас это не имеет значения, правда?

– И все же...

– По-моему, это сделал он. Я допрашивал его, знаете? Но у нас нет доказательств.

– А что насчет ружья в желобе "Спящего дракона"?

– Никто не знает, кто его туда спрятал.

– Леонард Китченс?

– Он клянется, что не делал этого. И к тому же он неуклюжий и медлительный. Нужно быть быстрым и ловким, чтобы так высоко положить ружье.

– Вам удалось узнать, откуда взялось это ружье?

– Нет, мы ничего не узнали, – признался он. – Они все одинаковые.

Это допотопные ружья времен повозок, запряженных ослами.