Серый кардинал   ::   Френсис Дик

Пакостность мальчишки, который заглядывает в окна, плавала все еще так близко к поверхности, что я тотчас почувствовал себя старше своих лет.

– Как вас зовут? – требовательно спросил он, когда я в свою очередь не представился.

– Бенедикт, – сказал я.

– Бен, – он кивнул, словно подтверждая мое признание. – Бен Джулиард.

– Верно.

– Сколько вам лет? – Он говорил резко, точно имел право получать информацию.

– Семнадцать, – без обиды ответил я. – А вам сколько?

– Не ваше дело.

Я посмотрел на него с недоумением, которое по крайней мере наполовину было искренним. Почему он думает, что может задавать вопросы, на которые сам не стал бы отвечать? Мне еще многому надо учиться, как говорил отец. Но я инстинктивно невзлюбил парня в красном костюме.

Прямо за моей спиной отец отвечал на разного рода вопросы. И это правильно. Он и должен отвечать. Какие у вас взгляды на образование, на внешнюю политику, на налоги, на разъединение королевства, на неспособность епископов соблюдать десять заповедей? Не надо ли дать грехам современное определение? Моисей устарел.

Отец определенно жил по десяти заповедям, а не по принципу "что я буду с этого иметь?", и ответил с юмором:

– Есть способы отправить Моисея на пенсию, если вы хотите, чтобы сосед возжелал вашего быка и осла, унес вашу жену и газонокосилку...

Конец предложения потонул в хохоте и одобрительных криках. А отец еще больше пятнадцати минут очаровывал их, кормил питательным супом с политической лапшой.