Дамоклов меч   ::   Мэрфи Уоррен

- Что он сказал? - медленно выговорилпрезидент, не сводя глаз с министра.

- Мне показалось... что-то вроде "привет"... - министр никак не мог справиться с отвисшей челюстью.

- Он сказал: "Привет, со мной все в порядке", - поправила его стенографистка, не отрываясь от бумаг.

- Дайте взглянуть, - протянув руку, министр поднял со стола стопку бумаги, исписанной закорючками стенописи. - "Привет, со мной все в порядке", - подняв брови, прочел он. - Интересно, что это может значить? Хотя... Может, они хотели нас поприветствовать, только плохо говорят по-английски...

- Нас? - недоуменно вопросил президент. - С чего вдруг они решили приветствовать нас, игнорируя запросы собственного Центра?

- Может быть, у них прервалась связь с Землей, - предположил министр.

- А такое возможно?

- Вряд ли...

Голос в динамиках, по-русски вызывавший "Юрия Гагарина" на связь, не смолкал; лишь интонация его стала жестче. В Космограде тоже слышали странную английскую фразу с борта "шаттла" и сейчас требовали объяснения. Но их настойчивые вызовы оставались без ответа.

- Думаю, нам нужно попытаться связаться с русским кораблем, предложил министр, изучив стенограмму переговоров советского экипажа с Землей.

- Думаю, - покачал головой президент, - Советам не очень-то понравится это.

- Для них это отличный предлог прицепиться к нам, - пожал плечами министр. - К тому же они явно не могут выйти на связь со своими. С нашей стороны это был бы гуманный жест.

- Тогда...