Дамоклов меч   ::   Мэрфи Уоррен

Президент тем временем рассматривал развернувшуюся во весь экран тактическую карту Соединенных Штатов Америки. "Челнок", вернее, изображавший его зеленый треугольник пересек пунктирные линии долготы и широты над ядовито-зеленой полосой, отмечавшей побережье Калифорнии.

- Нужно выслать истребители, - произнес министр обороны, - и посадить его. Если откажется - сбить к чертовой матери. Все по закону, нас оправдают.

- Возможно. Но поймет ли нас мир? Представляете как это будет выглядеть - мы сбили терпящий бедствие корабль? В сто раз хуже, чем тот случай, когда русские сбили корейский пассажирский самолет.

- Да... А, возможно, этого они и хотят, - подумав, согласился министр. - Вполне возможно, это ловушка... Что же нам делать, Боже ты мой?!

- Высылайте истребители в любом случае, - отдал распоряжение президент. - Прикажите им вести "шаттл", но не предпринимать никаких действий против него. Посмотрим, где они приземлятся.

"Юрий Гагарин" совершил посадку там, где этого меньше всего ожидали в нью-йоркском международном аэропорту имени Кеннеди. Не запрашивая ни разрешения, ни инструкций по посадке, он опустился прямо на тринадцатую полосу и, подрулив к самому ее концу, застыл у аварийного заграждения, словно ожидая чего-то.

Между тем диспетчеры, следуя приказам из Вашингтона, поспешно растаскивали все стоявшие на летном поле самолеты на безопасное расстояние.