Дело крючка с наживкой (Дело о наживке)   ::   Гарднер Эрл Стенли

Яспаслась. Я поехала в Россию, нашла ребенка и увезла оттуда. Это была удивительная девочка. В ее жилах текла царская кровь. Я хотела, чтобы моя дочь удочерила ее. Но в то время моя дочь только что вышла замуж и ее муж не хотел даже слышать об этом. И я... боюсь, что я сделала нечто непростительное, мистер Мейсон.

- Что же? - спросил юрист.

- Я не могла держать ее у себя и отправила ее в дом.

- В какой дом?

- Дом общества призрения.

- Где это?

- В маленьком городке, в Луизиане. Они принимают детей, которых родители не могут содержать.

Посетительница замолчала на мгновение, пытаясь собраться с мыслями.

- Продолжайте,- сказал Мейсон.

- Я не все вам сказала, мистер Мейсон, об этом доме. В то время я сама не знала этого, но это оказался маклерский детский дом.

- Что вы имеете в виду?

- Всегда есть люди, желающие усыновить детей. Бездетных пар много. Ну а этот дом не заботился о детях. Впоследствии я узнала, что многие женщины, родив, оставляют там детей. Некоторые платят за их содержание, другие нет.

- Вы, конечно, платили за ребенка? - спросил Мейсон.

- О да! Я регулярно высылала плату за содержание. У меня есть старые квитанции в доказательство этого. Слава Богу, что я сохранила их!

- А ребенок? - спросил Мейсон.

- Год спустя,- продолжала она,- когда мои дела поправились, я поехала туда, чтобы забрать ее. И что же вы думаете?

- Ее там не было?

- Точно. Они продали ребенка за тысячу долларов.