Сказки Верховины   ::   Автор неизвестен

- Ну, иди, выбирай сам среди моих солдат,- говорит царь.

Пошел Иван, выбрал себе двенадцать солдат таких же, как он, и лицом и ростом и говорит им:

- Когда придем к Поганину, то все ему поклонимся Поганин пригласит нас сесть, но свободный стул в его горнице будет только один - для старшего. Мы возьмем стул, разломаем и скажем, что садиться не будем, потому что мы все старшие. Когда Поганин станет угощать нас из одного бокала, мы возьмем бокал, разобьем и скажем, что из одного бокала пить не будем, потому что мы все старшие.

Пришли парубки к Поганину, поклонились ему. Смотрит он и не может узнать, кто же из них старший. Подает стул и говорит:

- Кто среди вас старший - садись!

Разломали парубки стул, сели каждый на свой кусочек и говорят, что все старшие.

- Кто среди вас старший - пей!

Разбили парубки бокал и говорят:

- Мы все старшие.

Так и не смог узнать Поганин, кто из них старший. Рассердился и отослал парубков спать в амбар.

А сестра Поганина говорит, что сможет узнать, кто из парубков старший. Пошла она вечером в амбар и говорит одному:

- Если скажешь, что ты старший, буду спать с тобой.

- Скажу, только спи,- отвечает парубок.

На заре сестра Поганина ушла из амбара. Встал парубок, смотрит, а у него на пуговице написано: "старший". Взял Иван мел и каждому парубку написал на пуговице: "старший".

Смотрит утром Поганин и видит, что у каждого парубка на пуговице написано: "старший".