Дело пустой консервной банки   ::   Гарднер Эрл Стенли

- Это была абсолютно новенькая, чистенькая банка, мистер Мейсон. Ее кто-то поставил на полку рядом с консервами. Этикетки на ней никакой не было, и она была закупорена... знаете, сверху так обжата... как обжимают банки при консервировании...

- А у вас есть машинка для закрутки? - спросил Мейсон.

- Да, есть. Мы много заготавливаем фруктов и овощей. Часть - в стеклянных банках, часть - в жестяных.

- Та банка, которую вы обнаружили, была пустой?

- Да. Но будто она только что из магазина, - уточнила миссис Джентри.

- Ничего подобного, Флоренс, - возразила Ребекка. - Чем дольше я думаю об этом, тем больше прихожу к выводу, что в этой банке было что-то... странное. Банка из магазина не может быть так плотно закупорена.

- И что вы сделали с этой банкой? - поинтересовался Мейсон.

- Выбросила ее в ящик со старыми жестянками, - смеясь, ответила миссис Джентри.

- Так вы не стали ее открывать, чтобы посмотреть, что внутри?

- Помилуй Бог, нет! Она была такая легкая, что нельзя было представить, что в ней вообще что-то есть. Просто пустая банка!

- Но вы не удостоверились, что внутри она пустая?

- Это сделал Артур, - сказала Ребекка. - Знаете, это муж Флоренс, мистер Джентри.

- Он был рядом, миссис, когда вы ее нашли?

- Нет. Вчера вечером он искал какую-нибудь посуду, в которой можно было бы развести краску, и нашел эту жестяную банку в ящике.

- И она была пустой? - спросил Мейсон.

- Он так сказал.