Хрустальный ключ   ::   Крюкова Тамара

Много веков никто нетревожил богатырский сон Усыни. Змий лежал, свившись кольцами вокруг острова, но сон его был чуток, потому что даже во сне он охранял чудесный остров, на котором хранилось одно из самых драгоценных сокровищ земли. За долгие годы пучки травы выросли на голове у змия, и клевер цвел пышным цветом, отчего казалось, что голова чудища увенчана пестрым венком. Усыня разворачивал свое длинное тело, поигрывая кольцами. Околдованные дети помимо своей воли подходили все ближе к воде.

- Кто потревожил мой покой? Никак, опять смельчаки биться пришли?

- Усыня говорил густым басом.

- Мы не биться, - заикаясь произнес Петька.

- А зачем же тогда пожаловали? - недоуменно спросил Усыня и, близоруко прищурившись, оглядел берег.

- Нам Знаток посоветовал к вам прийти. Мы за Хрустальным ключом, объяснил Петька, стараясь придать своему голосу твердость.

Усыня только теперь заметил на берегу ребят.

- Ха! - произнес он и, немного помолчав, повторил: - Ха-ха! - И вдруг разразился хохотом.

От смеха Усыни вода в реке забурлила, волны поднялись так высоко, что Петьку с Дашей чуть не смыло с берега. Змий смеялся долго и раскатисто. Дети стояли притихшие. От буйной веселости Усыни, так же как и от веселья Горыни, ничего хорошего ждать не приходилось.

"Ключа он нам точно не отдаст", - обреченно подумал Петька.

Отсмеявшись, Усыня сказал:

- Видать, люди за эти века поумнели, ежели прислали вас.