А внизу была земля   ::   Анфиногенов Артем Захарович

За секунды до взлета, повинуясь внутреннему толчку, редко в нем обманываясь, Потокин вскакивал на крыло, нырял с головой в жаркую,подрагивающую, обдуваемую винтом кабину новичка - проверить соединительный кран, триммер, сбрасыватель, то есть сделано ли все, чему летчик научен, но что в преддверии первого боя может вылететь вон из головы. Полуобняв паренька за плечи и видя, как изменено его лицо тесным, неразношенным шлемофоном, его сморщенные веки, напоминал:

- Направление - держать!

Это о взлете говорил инспектор, о подсобной примете, ориентире на горизонте, помогающем не уклоняться...

- Направление, товарищ полковник, одно - на фашистов!

- Уцепись за хутор, голова! Хутор видишь? На него взлетай!

- Есть, хутор!

Инспектор съезжал по крылу на землю, пряча свое смятение, неспособность что-то изменить, улучшигь.

"Десятилетку кончил. Определенно!" - слушал он другого истребителя, зычноголосого, с выправкой строевика-гвардейца. Черты лица не по возрасту определенны, изгиб складок вдоль крутого лба - в контрасте с достоинством и собранностью молодого летчика... А выправка! Таким разворотом плеч в авиации блещут редко.

- Давно воюете?

- С двадцать третьего числа. Нынче двадцать пятое. Давно.

- Идут дела? Или как?

Чем-то сержант неуловимо привлекает.

- Напарника увели, - указал сержант на летчика, похожего на мать. - Как буду без него - не знаю.

- Слетались?

- С детского сада, товарищ полковник.

- Мне казалось - с ясель...

- Или даже с ясель... Упор делали на то, чтобы немцы нас не расщепили.