До самой смерти   ::   Макбейн Эд

Вторая серия принадлежит парню по имени Стивен Луис Карелла, который, как я понимаю, работает детективом в вашембесподобном восемьдесят седьмом участке. Ему надо быть поаккуратнее и смотреть, за что он хватается своими жирными пальцами. Ну как, наглец, не устал еще?

- Я тебя внимательно слушаю.

- Теперь само собой остается почерк, и тут много всякой муры, о которой тебе знать не обязательно, если только ты не предъявишь нам образчик для сравнения. Есть только одна вещь, которую тебе знать следует.

- Какая же?

- Тот, кто это прислал, просил нас сличить почерк с подписью некоего Мартина Соколина, на которого у нас имеется дело в нашем розыскном бюро. Мы это сделали. И одно можно сказать наверняка.

- Что же?

- То, что Мартин Соколин этого любовного послания не писал.

Все трое детективов стояли, склонившись над телом Джозефа Бирнбаума. На их лицах не было ни боли, ни ужаса, ни печали. С бесстрастным выражением они взирали на смерть, и все, что они при этом чувствовали, было наглухо скрыто под масками, которые они привычно надевали на себя в таких случаях.

Карелла первый опустился на колени.

- Стреляли в спину, - сказал он. - Пуля, по-видимому, прошла сквозь сердце. Смерть наступила мгновенно.

- Я тоже так думаю, - кивнул головой Хоуз.

- А как получилось, что мы не слышали выстрела? - спросил Клинг.

- Все время хлопают пробки от шампанского. А от дома до этого места расстояние порядочное. И когда прозвучал выстрел, повидимому, решили, что это выстрелила очередная пробка. Будь добр, поищи вокруг, Берт.