Близкая Со-Леста   ::   Смирнов Игорь

Послушай: я не должен покидать Ристину. Я еще, наверно, нужен Арди... Не знаю... Раньше он часто говорил со мной, поддерживал во мне жизнь, а теперь и не вспоминает... Видишь, какой я стал.

- Одичал, бедняга. - Северов прервал зевок и весь похолодел: над песками, прямо на них, шла Оранжевая Смерть - огромная бесформенная туча. Капитан мельком взглянул на звездолет, но Арди остановил его:

- Куда же ты? Это он... Теперь он такой.

- Арди?

- Не бойся. Тебя он не тронет... не тронет... не тронет...

- Подожди! - не своим голосом закричал Северов, не чувствуя, как пальцы увязли в плечах Арди. - Подожди! Только не сейчас! Слышишь!

- Я - я не глухой... Чего тебе?

- Это же Оранжевая Смерть!

- Навыдумывали люди... Чудаки: назвали смертью то... что стало большой... беспредельной жизнью.

Оранжевая туча замедлила движение и остановилась метрах в пятнадцати от них.

- Он зовет меня, - сказал Арди и осторожно пошел, оставляя на песке клочки мутноватой слизи. На полпути остановился, вяло помахал рукой капитану:

- Иди к нему... туда.

Северов покашлял и отрицательно качнул головой.

Арди так же медленно вернулся. Лицо его было печальным:

- Я ему не нужен. Он сказал: пусть придет Сергей и сам перешагнет порог Со-Лесты... сам, а не его ощущения.

Капитан поиграл желваками и закурил. Вспомнил: "Кто попал сюда, назад не вернется". Вот оно что... Он боялся смотреть на Тучу, будто и в самом деле Арди наблюдал за ним тысячью глаз и смеялся над его трусостью...