Близкая Со-Леста   ::   Смирнов Игорь

И вдруг словно острый кинжал пронзил его: посредник! Этот Арди посредник!.. Неужели... Северов сдавил виски пальцами, но тут же поднял голову. Оранжевая Смерть качнулась и уже заскользила обратно, к зыбкой линии горизонта.

- Ты не захотел. Он обиделся... Вы так давно не встречались!

- Что это?

- Он очень занят... очень.

- Что это было?

Арди пристально смотрел вслед удалявшейся Туче и не сразу ответил:

- Это не имеет названия... для перехода в сверхдалекие системы... Ты ничего не поймешь... - Арди склонил голову, и Северов увидел нечеловеческую тоску в его глазах. - Он совсем забыл меня. А скоро смерть. Я чувствую... чувствую... чувств...ую...

Через два дня звездолет улетал.

Арди давно уже стоял возле дюз, устремив застывший взгляд на дальнюю гряду гор. Северов не знал, умер ли он, или с ним произошел затянувшийся шок.

Мучимый желанием взлететь и болью за беззащитное существо, капитан долго стоял в нерешительности, не зная, что предпринять. Затем дал команду роботам перенести Арди на безопасное от дюз расстояние, но тот вдруг медленно повернулся и тихо сказал: "Жаль его. Жаль... Он так много работает..."

- Послушай... отойди подальше.

- Ты отправляешься? На Землю?

- Да.

- Значит, и ты покидаешь меня? - Крупная слеза скатилась по щеке Арди. - И я останусь совсем один?

- Отойди. Очень прошу тебя, отойди.

- Нет уже сил, Сережа... не могу...