Близкая Со-Леста   ::   Смирнов Игорь

оттуда.

- Н-ну, и что же он теперь делает?

- Там не горы: сооружения... Там он производит новые опыты.

- Новые? Какие же?

- Переход в сверхдалекие системы. Как из комнаты в комнату... Просто... просто...

Взгляд Арди начал тускнеть.

Северов вздохнул и, вспахивая песок тяжелыми ботинками, задумчиво ходил от Арди до звездолета и обратно. Он смотрел на призрак человека, рожденный буйной фантазией друга, и ему становилось не по себе: было и жаль это покинутое существо, и обидно за Арди, который создал двойника, кажется, с той лишь целью, чтобы показать, на что способна наука. А сейчас он гибнет, синтезированная плазма постепенно теряет свои свойства...

И все-таки двойник настойчиво уверяет, что Арди жив. Что это? Безумие? Фанатизм? Больное воображение?.. После катастрофы все здесь превратилось в пыль. А с другой стороны: мог ли чудовищный взрыв превратить в пустыню больше четверти планеты и уничтожить половину моря?.. Чертовщина какая-то! А если... Нет-нет, он не имеет права рисковать материалами разведки! Единственно, что можно сделать, это взять Арди с собой: он очень много знает. А впрочем, бесполезно - не проживет и недели...

- Никакой катастрофы не было, - услышал вдруг Северов. - В ЭИБСе было много живого, а после великого опыта все перешло в новое состояние.

- Что ты болтаешь!

Арди тяжело провел рукой по лицу.

- Я... я ничего не говорю.

- Ч-черт!

- Тебе почудилось... Забудь...