Чародей поневоле   ::   Сташефф Кристофер

Из щелей окон трактира высунулись головы, когда из конюшни спотыкаясь выбежал разбуженный Вексом конюх с осоловелыми глазами, крича коню остановиться.

- Брось, убирайся! - зарычал Род, но Векс вместо этого остановился и оглянулся через плечо на конюха.

Юнец подбежал с криком, вытянув руку, чтобы схватить Векса за узду.

Огромная голубая искра с треском пролетела от шкуры Векса к руке конюшего.

Конюх завизжал и упал на спину, держась за руку и стеная, катаясь по камням. Векс тем временем пропал в вихре и клацаньи копыт.

- Выпендриваешься, - проворчал Род вдогонку уносящемуся коню.

- Вовсе нет, Род, - прозвучал спокойный ответ робота. - Всего лишь даю инструктивный предметный урок - на низкой силе тока. Это сильно тряханет его, но не повредит - заодно я к тому же укрепляю твою репутацию чародея.

Род медленно покачал головой.

- Как будто она нуждается в укреплении.

- Ай, мастер Беллоуглас, - засмеялся один из гномов голосом, сильно напоминающим ржавый консервный нож. - Ты хочешь, чтобы мы поверили тебе, будто ты - не чародей?

- Да! Э-э, то есть я... э-э... - Род оглянулся в сторону тоннеля. - Чародей? Конечно, я чародей! Пока мы не проберемся через страну эльфов, по крайней мере. Идем, мальчики?

В скором времени они уже сидели вокруг камина в королевской палате совета. Королева Катарина многословно извинилась перед герцогом Логайром, в то же время подчеркнуто игнорируя его сына, и, покончив с любезностями, вернулась к своему обычному поведению.

Туан сидел слева от очага, не отводя задумчивых глаз от пламени.