Чародей поневоле   ::   Сташефф Кристофер

- И все же, у каждого человека есть своя гордость, - произнес голос за его ухом.

Род улыбнувшись поднял голову.

- И ты тут, старый крот?

- Клянусь! Клянусь! - ответил Векс.

Род испустил поток брани, оказавший бы честь даже хмельному матросу.

- Теперь ты себя чувствуешь лучше? - осведомился позабавленный Векс.

- Ненамного. Где такой человек, вроде трактирщика, прячет свою гордость, Векс? Он, черт возьми, не дает ей показываться. Подобострастность - да, скупость - да, но самоуважение? Нет, я этого в нем не видел.

- Гордость и самоуважение не обязательно синонимы, Род.

Кто-то потянул Рода за локоть.

Он резко повернул голову, напрягая мускулы.

Это был Большой Том, согнувший свои шесть футов и пять дюймов в доблестной попытке понизить свою голову до одного уровня с Родом.

- Добрый вечер, господин.

На миг Род молча уставился на него.

- Добрый вечер, - произнес он, наконец нейтральным голосом. - Чем я могу быть тебе полезен?

Большой Том согнул плечи и почесал в основании черепа.

- Эй, господин, - пожаловался он. - Вы недавно, малость, сделали из меня дурака.

- Да, - признался великан. - Ты заметил?

- Да. И... Ну...

Он стащил с головы шляпу и закрутил ее в руках.

- Ведь кажется, похоже... ну, господин, вы кончили меня здесь, и это верно, как евангелие.

Род почувствовал, как его спина подымается.