Чародей поневоле   ::   Сташефф Кристофер

В какой стороне, ты говоришь, здесь находится пещера?

* * *

Звезды катились к рассвету, когда сбивший ноги и усталый Род приплелся через двор трактира к конюшне.

Освещавший ряд стойл единственный фонарь со свечой служил только сгущению теней.

Перебросив руку через спину Векса, чтобы тверже стоять, Род нащупал на холке робота увеличенный позвонок, который и являлся отключенным прерывателем. Он нажал. Под камуфляжем конской шкуры зашевелилось стальное тело. Бархатная, черная голова поднялась, дважды мотнулась, глянула через плечо. Большие карие глаза сфокусировались на Роде. С миг робот молчал, затем голос за ухом Рода проговорил с оттенком упрека:

- Ты оставил меня деактивированным на долгое время, Род. У меня нет никаких постэффектов от припадка.

- Извини, старый железняк, - Род положил руку на спину коня: в ногах он чувствовал едва заметную слабость. - Я как раз отправился включить тебя, когда меня шандарахнули.

- Шандарахнули? - голос Векса терзал стыд. - Пока я спал. Да будет мой корпус лежать, ржавея на свалке! Да отправят мой германий в конвертер для переплавки! Да будет...

- А, кончай с этим, - пробурчал Род. - Это была не твоя вина.

Он шагнул прочь от коня и выпрямил плечи.

- 33

- Все равно я не подвергался никакой опасности. Просто деловая ночь, вот и все.

- Как так, Род?

Род хотел было все рассказать, но в самый последний момент переменил решение.

- Я расскажу тебе утром, Векс.