Гражданин преисподней   ::   Брайдер Юрий

На сей раз игумен говорил ласково, как бы даже с сознанием своей вины — понимал, очевидно, что его власть над Кузьмой подошла к концу.

— Не суди нас строго, брат Кузьма, — начал он. — Сам понимаешь, что окоротить темнушников нам пока не под силу. Но ты за себя не бойся. Они поклялись, что с твоей головы и волос не упадет. А за заложником мы уж присмотрим. Думаю, что все завершится благополучно. При первой же возможности возвращайся обратно. Все мои прежние предложения остаются в силе. Но на этот раз вознаграждение ты определишь себе сам. Конечно, только после того, как разведаешь дорогу за Грань. Во всем полагайся на брата Венедима. Отныне он тебе и слуга, и советчик, и пастырь духовный. Но если обстоятельства сложатся неблагоприятно, можешь без зазрения совести пожертвовать им. Венедим о такой возможности осведомлен и заранее согласен принять за тебя как страдания, так и смерть. В грядущем царстве Божьем ему воздается по заслугам. Кстати, как далеко вы продвинулись по стезе приобщения к истинной вере?

— Довольно далеко, брат игумен, — ответил Кузьма. — Жаль только, что он не научил меня правильно креститься. А иногда так хочется! Я хоть пальцы нормально держу? — Он щепотью сложил большой, указательный и средний пальцы.

— Нет, так их держат христопродавцы, поправшие истинную веру. Для крестного знамения достаточно двух перстов, среднего и указательного.

— Так? — Догадливый Кузьма прижал большой палец к ладони.