Ящик Пандоры (Пандора - 1)   ::   Херберт Фрэнк

Хали увидала в иллюминатор зияющую на месте восьмого причала дыру, к которой, точно мошкара, уже слетались робоксы, намереваясь взяться за починку рваных краев.

- Н-ну, - пробормотал Ферри, - и что теперь?

Хали попыталась глотнуть, но в горле было сухо.

- Ваэла сказала: колыбель в море, - выговорила она. - Ей что-то известно о...

- Система жизнеобеспечения задействована, - объявил Биттен. - Спящему требуется дополнительный уход?

Хали поспешно обернулась к своей пациентке. Ваэла спала спокойно, грудь ее мерно вздымалась. Расстегнув ремни, Хали подползла к ней и провела серию анализов. Почти все было в норме - давление чуть повышено, адреналин в крови подскочил, но уже падает. Медикаментозное лечение не требуется.

Ее отвлек голос Ферри: старик интересовался у Биттена, когда приблизительно челнок войдет в атмосферу Пандоры.

Хали отвернулась и с растущим недоумением уставилась на незнакомый пульт. Ее жизнь на борту была окончена, и все, что девушка могла сказать о своем будущем, - это то, что оно наступит.

- Два часа тридцать пять минут до входа в стратосферу, - наполнил кабину скрежещущий голос Биттена. - Плюс двадцать пять минут до посадки в Колонии.

- Мы не можем садиться в Колонии! - возразила Хали, возвращаясь на место. - Какие есть альтернативы?

- Для данного аппарата Колония является единственным разрешенным местом посадки, - проговорил Биттен.

- А просто на поверхность нельзя?

- При определенных условиях такая посадка возможна без вреда для судна и экипажа.