Эмиссар Черной Армады   ::   Стальнов Илья

Он вытерла ладонью щеку, смахнувненароком стакан с компотом. Струйки жидкости потекли со стола, капая на платье, впитываясь в землю, но Инга Николаевна не обращала на это внимания.

– Он… Он жив? – полушёпотом произнесла она.

– Возможно, – кивнул я. – Точнее, жив, но сильно изменился. Вы можете его даже не узнать.

– Узнала я его! Узнала!

– Он был здесь?

– Не был. Ночной звонок по СТ-фону. Три дня назад. Какой-то силуэт – тёмный и неясный. Какие-то ничего не значащие слова.

– Какие? – спросил Шестернев.

– Что-то вроде «я вспоминаю»… Меня будто ударило молнией. Хотя я не могла различить лица говорившего – оно было в каком-то тумане, не могла различить оттенки голоса, но я поняла – это Тим. Я думала, что сошла с ума. Что мне привиделось. Или что я просто растолковала ошибочный звонок как подсказку болезненного сознания.

Она поморщилась и глубоко вздохнула.

– Боюсь ночных звонков. Тогда тоже позвонили ночью. И сообщили, что связь с «Селигером» потеряна. Потом мне сказали, что, видимо, причиной явилось столкновение с метеоритом и неполадки в противометеоритной защите корабля. Так?

– Не совсем.

– Это был Тим… Но не мой Тим. Какой-то чужой. Не от мира сего.

– Больше он не пытался выйти на связь с вами?

– Нет. Сорок лет. И теперь надежда. Скажите, я увижу его ещё?

– Не знаю, – я напрягся.

– Пусть. Лишь бы знать, что он жив.

– Жив, – хрипло произнёс я.