КОТализатор   ::   Фостер Алан Дин

Картер присвистнул:

- Вы хотите сказать, что это именно вы построили передатчики материи и обучающие машины?

Существо, стоявшее в отверстии вторым, произвело щупальцами серию каких-то жестов и ответило:

- Да, это мы построили эти машины.

- Именно так, - отозвалось то, которое все еще продолжало приводить себя в порядок после неудачной высадки.

Из отверстия вдруг выполз трап и опустился свободным концом на землю. Двое существ из отверстия сошли вниз и присоединились к третьему. А по склону оврага неуверенно спустились три человека, чтобы поприветствовать поближе гостей Земли. Мача отрешенно наблюдала за встречей двух цивилизаций.

- Я, конечно, извиняюсь, - сказала Эшвуд, проведя беглый осмотр существ, - но вы мало походите на представителей суперрасы!

- А мы и не претендуем на то, чтобы быть супер-чем-бы-то-ни-было, ответил самый миниатюрный из гостей, которого Эшвуд тут же окрестила Коротышкой. Другим она также успела подобрать имена. Высокий пришелец проходил у нее под именем Длинный, а третьего, отличавшегося выдающимися складками в том месте, где положено у людей быть животу, она прозвала Толстяком. С их стороны по этому поводу не поступило возражений.

Проявив неожиданную гибкость, Коротышка повернулся к своим спутникам:

- Вы слышали, она считает, что мы представители суперрасы!

Их смех отозвался в голове Картера звуком, похожим на дребезжание посуды.

- Что за чепуха! - Толстяк казался самым серьезным из троих. - Просто мы умнее!

- Тогда зачем вы улетели и оставили на Контисуйе все эти машины? спросила Эшвуд.