Кесаревна Отрада между славой и смертью   ::   Лазарчук Андрей

Мысли о неминучей скорой смерти выветрились мгновенно, и впереди вновь было бесконечное пространство, вместо сырой прокисшей койки - верный конь под седлом, а рядом, колено к колену: Она даже сжалась от нахлынувшего чувства. Кровь бросилась в лицо.

Двадцать два, подумал Алексей, стоя перед короткой шеренгой своей сотни. И здесь двадцать два: двадцать два выстрела, двадцать два бойца: к чему это? Число это будто бы означало еще что-то, кроме "перебора" в карточной игре: Хомата нет, уж он-то разбирался в числах, как никто: Молодой, но очень сильный чародей Хомат, с которым Алексей познакомился еще во времена обучения у Филадельфа и на которого наткнулся в первые дни своих скитаний по лесам, пропал в ту же ночь, когда внезапно свалилась в бреду Отрада. Остатками своих страшно истощенных умений Алексей сумел почувствовать тогда происходящую где-то рядом битву чар, но разобраться в чем-то оказался уже не в силах. Там - сбились у костра, кричали, размахивали факелами: как путники при появлении волчьей стаи: Может быть, это и помогло: лишь двое славов, несших караул на дальнем конце болотного острова и не успевших к огню, пали похоже, от укусов змей: - Ребята, - Алексей обвел глазами свою крошечную сотню. Стояли ровно. - Пробил наш час. Задача моя и ваша отныне и до самой смерти - защитить кесаревну. Нас едва ли один против двадцати. Шансов уцелеть ни у кого, кроме меня, нет и не будет. Видит Бог, не хочу я такой участи ни для вас, ни для себя, но ничего другого не вижу: План у меня такой: оседлываем дорогу выше развилки и держим хотя бы сутки. Эти сутки я с вами.