Кесаревна Отрада   ::   Лазарчук Андрей

На эту землянку, оказавшуюся на самом краю выжженного вплоть до предгорья поля, они набрели чудом или чутьем. Рядом разметало и спалило дотла маленький бревенчатый домик, и кто там прежде квартировал: отшельники, или пастухи, или лесничие, или кто-то еще, - осталось неизвестным. Спасибо мародерам: забрав то, что в землянке было (еда, наверное, что еще?..), они оставили открытой дверь.

Как ни был Алексей ослеплен и оглушен за страшный минувший день, мимо такого пройти он не мог.

Последнюю версту он просто нес Отраду на спине. Он нес бы ее на руках, но рана плеча оказалась серьезнее, чем он думал вгорячах. Стрела зацепила какую-то жилку, и поднять левую руку получалось только с предварительным хитрым вывертом.

Они повалились на лозяную плетенку, устилающую пол, и оба вытянулись с одинаковым стоном.

- Неужели это... еще... не конец? - тихо сказала Отрада. - Сколько же... мучиться? Алексей промолчал.

- Я так надеялась... - Она заплакала. А у него не было ни сил, ни правоты, чтобы утешить ее.

- Не знаю, - сказал он наконец. - Не очень-то я верю в судьбу, и все же - раз мы с тобой выжили... буквально - одни из всех... может быть, это что-то значит? Может, мы еще нужны... хотя бы друг другу?

- Нам не позволят...

- А мы - назло всему.

- Почему ты не успел меня украсть? - сказала она совсем другим голосом, голосом маленькой обиженной девочки. - Теперь уже поздно...

Она проговорила это - и вдруг заснула.