Клуб удивительных промыслов   ::   Честертон Гилберт Кийт

С ним приятно познакомиться.

- Неужели... - начал я.

- Конечно, - прибавил он, - я попрошу прощения, мы не одеты. - И, перейдя через мглистую площадь, он взошел на ступени.

Услышав звонок, лакей во фраке и манишке открыл нам и, услышав имя моего друга, перешел от недоумения к почтению. Нас быстро повели в гостиную, но беловолосый хозяин успел выйти нам навстречу.

- Дорогой мой! - воскликнул он, тряся Бэзилу руку. - Сколько лет я вас не видел! Вы жили... э... в деревне?

- Не совсем, - улыбнулся Бэзил.. - Я жил в затворе, дорогой Филипп. Надеюсь, не пометал?

- Вы! - вскричал пылкий аристократ. - Вы пришли как раз кстати. Знаете, кто здесь?

- Нет, не знаю, - серьезно ответил Грант.

Тем временем из гостиной донесся взрыв смеха.

- Бэзил, - торжественно сказал лорд Бомонт, - у меня сам Уимпол.

- А кто это? - спросил Грант.

- Ну, ну! - воскликнул лорд. - Нет, вы были в деревне. Вы были у антиподов. Вы были на луне. Кто такой Уимпол? Кто такой Шекспир?

- Что до Шекспира, - мирно отвечал мой друг, - предполагаю, что он не Бэкон. Скорее, Мария Стюарт. Что же до Уимпола...

- Неужели вы не слышали о короле остроумия?! - вскричал в экстазе лорд Бомонт. - Да он преобразил беседу - не в искусство, им она была всегда, а в великое искусство, как преобразил ваяние Микеланджело. Ответы его...

Снова раздался смех, и почти сразу в переднюю вышел тучный, одышливый человек.

- Мой дорогой! - взволновался хозяин.