Колесо Фортуны   ::   Дубов Николай Иванович

- процедила она сквозь зубы. - Что скажешь?

Шкурин грохнулся на колени.

- Прости, матушка-государыня! Сам не знаю... Не иначе, как сомлел с устатку...

- Сомлел?

Она подошла к нему, наотмашь ударила по щеке, по другой.

- Бей, матушка-государыня, бей, только смени гнев на милость! Сам не знаю, как это случилось.

- Ты напился, как последний свинья!

- Матушка! Да я в рот этого зелья не беру!.. Разве бы я посмел?

- А что тебе дал выпить этот граф?

Руки Шкурина опали.

- Какой граф, ваше величество?

- Которого ты ночью привел ко мне, сказал, что он от Орлова...

Глаза Шкурина округлились от удивления и страха. - Помилосердствуй, матушка-государыня, я никого не приводил... Не было никакого графа, ваше величество!

Екатерина отшатнулась.

- Ты еще хочешь лгать в свой оправданий?

- Матушка-государыня, как бы я посмел?! Может, на меня затмение какое нашло?.. Может, разумом помутился, только... Вот хоть руку на отсечение!

- - Плохой слуга отрубывают голова, а не рук!

По лицу Шкурина побежали слезы, он стукнулся лбом об пол, распластался, как перед иконой.

- Помилосердствуй, матушка-государыня! Хоть ради прежней службы помилуй... Я всю жизнь верой и правдой...

- Прошлый заслуг есть прошлый заслуг. Мне сейчас нужны верный слуга больше, чем прошлый...

- Казни, как пожелаешь, матушка, только не лишай своей милости...

- Я не буду тебя казнить, я буду делать тебе последний проверка. Мне спешно нужен человек.