Конец долгой ночи   ::   Рассел Эрик Фрэнк

- Этап десятый: в случае если разумные существа не нападут или даже выкажут явное дружелюбие, что маловероятно, оборону по-прежнему не снимать, захваченных в плен обучать гульдскому языку и производить разведку с помощью самолетов-разведчиков, причем в разведывательных полетах использовать не больше одной пятой всех имеющихся в наличии самолетов.

- Это значит, что мы можем послать сразу восемь или девять самолетов-разведчиков, - подумав, заметил Джусик. - А что предписано делать, если самолет-разведчик не вернулся в назначенный срок?

- Почему вы задали этот вопрос?

- Восемь самолетов-разведчиков, посланных по вашему приказанию, вылетели сорок периодов назад и в назначенный срок не вернулись.

Командор Круин в ярости отшвырнул книгу. Его тяжелое широкоскулое лицо.побагровело.

- Первый помощник Джусик, вы обязаны были сообщить мне тотчас же по окончании этого срока.

- Что я и сделал, - невозмутимо отпарировал Джусик. - Самолеты могут находиться в воздухе сорок периодов, не дольше. Горючее, как вам известно, рассчитано именно на этот срок. Таким образом, они должны были сейчас вернуться. Но, как видите, их пока нет.

Круин дважды прошелся по рубке, ордена на груди позвякивали в такт перезвону золотых колокольчиков.

- Если самолет не вернулся, ответное действие - стереть с лица планеты все населенные пункты, которые находятся вдоль трассы его полета. Никаких полумер. Урок должен быть наглядным.