Конец света в восемь часов (Американская сказка)   ::   Лем Станислав

Раздался короткий стук, и профессор опустил котенка, невольно повернув голову в сторону источника звука. Длилось это самое большее секунду. Потом профессор успокоился. Посмотрев на часы и, видя, что до восьми осталось еще три минуты, положил котенка на доски и протянул руку за пробиркой.

- Добрый вечер, - сказал Роутон. Профессор подскочил, схватился за сердце и отступил к стене. Но уже в следующий момент взял себя в руки. Схватил пробирку и поднес ее к пламени.

- Фу, вы собираетесь нарушить слово?-сказал репортер. - Но ведь... еще осталось три минуты. Профессор изумленно вперился во тьму. Это, должно быть, какой-то дьявольски храбрый человек, если он осмелился так говорить, а может, у него есть даже револьвер, и сейчас он целится в него?

- Револьвер вам не поможет, - сказал он наобум. - Вы видите, дно пробирки в двух сантиметрах от пламени. Даже если вы выстрелите, я успею сунуть ее в огонь.

- Вижу, - ответил Роутон, - но у меня нет револьвера.

- Кто вы? Что вам надо?

- Я хотел с вами побеседовать.

- Отойдите.

- А не все ли равно, где встречать конец света? Почему бы нам не поговорить?

- Вы что, ошалели? Через две минуты произойдет нечто ужасное, нечто страшное - катаклизм, которого не знали ни звезды, ни люди.

- Хорошо, - сказал репортер, - с человечеством в порядке, но что вам надо от котенка?

- Что? Как?

- Чем провинился перед вами котенок, что вы и его хотите убить?

- Я...