Корабль, который пел   ::   Маккефри Энн

Неужели ей постоянно будут напоминать о ее утрате?!

- Сколько лет вы живете?

- Сколько захотим.

- То есть... Я хотела спросить, какой корабль самый старший?

- Один из двухсотых до сих пор состоит на службе.

- Значит, ты еще совсем молода - ведь ты из восьмисотых.

- Да.

- А вот я, - проговорила Теода, устремив отсутствующий взгляд на зажатую в руке пустую банку, - я уже совсем старуха, и мой конец близок. В ее голосе не прозвучало ни сожаления, ни даже смирения.

Только сейчас до Хельвы дошло, что в этой душе тоже таится глубокая печаль, обреченно отсчитывающая дни и часы.

- Сколько осталось до выхода на орбиту?

- Сорок семь часов.

- Пора браться за дело, - Теода резко повернулась и отправилась в каюту, где, порывшись в мешке, достала видеокассету и проектор.

- В чем проблема? - вежливо поинтересовалась Хельва.

- На Ван Гог в созвездии Лира-2 нагрянула космическая эпидемия, и симптомы ее очень похожи на ту болезнь, которая поразила Медею сто двадцать пять лет назад, - пояснила Теода.

- Внезапно Хельва поняла, где Теода могла видеть корабли Миров. Она навела увеличение на лицо женщины и увидела сетку микроскопических морщин - свидетельство преклонного возраста. Сомнений нет - Теода жила на Медее, когда там разразилась космическая эпидемия. Хельва вспомнила, что мор обрушился на густо, населенные районы и за считанные дня свирепым ураганом пронесся по всей планете.