Козырные тузы   ::   Мартин Джордж

Гдеегоискать? Сколькоонмогвыноситьземнуюсилутяжести? Ичто, вконцеконцов, произошлонаорбите?

Мрачныеразмышлениятемнеменеенепомешалиемувыполнитьвсюпроцедурусвязисоспутниками-сканерами. Ихнасчитывалосьшесть— замысловатыхприборовразмеромсмячикдлягольфа, оборудованныхриндарианскимидатчиками. Эккедмеиспользовалихдлянаблюдениязапогодой, военнымидействиями, атакжедляперехватарадио— ителепередач, впрочем, имможнобылонайтиидругиесферыприменения. Джубметодичнопрочесалвсенебовпоискахкорабля, нотам, гдетомуполагалосьнаходиться, обнаружилисьтолькоразрозненныеобломки.

Внезапноонпочувствовалсебястрашноодиноким. Эккедмебылему... нет, недругомвтомпонимании, вкакомбылиегодрузьямисоседиилидажеКристалисиКрабовик, но... Насамомделеуихвидовдаженебылопочтиничегообщего. Эккедмебылодиночкой, загадочныминеобщительным, идвадцатьтригода, которыеонпровелнаорбите, заключенныйвтеснуюкапсулусвоегокорабля, где, кроменаблюденийиразмышлений, изаняться-тобылонечем, толькодобавилиемустранностей... Разумеется, именнопоэтомуВерховныйТорговецвыбралего, когдазвездолет "Шанс" прибылдлянаблюденийзарезультатамиграндиозноготакисианскогоэкспериментавдалекомтысячадевятьсотпятьдесятвторомгодупоземномулетоисчислению.

Нанегонахлынулинепрошеныевоспоминания. ГромадныйзвездолетСетикружилпоорбитемаленькойзеленойпланетыиненаходилничегоинтересного. Да, туземнаяцивилизацияподаваланадежды, ноедвалисталаболееразвитойпосравнениюстем, чтоонинаблюдаливовремяпрошлоговизитанесколькостолетийназад.