Лейтенант Хорнблауэр (Хорнблауэр - 2)   ::   Форестер Сесил Скотт

Только когда Хорнблауэр заговорил, Буш понял, что тот мог расценить его молчание как осуждение.

- Полкроны, - оправдывался Хорнблауэр, - для разных людей означает разное. Вчера...

- Вы совершенно правы. - Буш из вежливости заполнил наступившую паузу и только подняв глаза обнаружил, почему Хорнблауэр замолчал.

В дверях стояла Мария. Шляпка, перчатки и шаль показывали, что она собирается выходить, вероятно, за покупками, раз школа, где она преподает, временно закрыта.

- Я... я... заглянула посмотреть, не нужно ли вам чего, - сказала она. Голос ее дрожал, то ли оттого, что она услышала последние слова Хорнблауэра, то ли по какой-то другой причине.

- Спасибо. Все просто превосходно, - пробормотал Хорнблауэр.

- Пожалуйста, не вставайте, - поспешно и даже как-то враждебно произнесла Мария, когда Хорнблауэр с Бушем начали подниматься со стульев. Глаза ее были влажны. Напряжение разрядил стук в наружную дверь. Мария побежала открывать. Они услышали мужской голос. Вернулась Мария, за ней возвышался капрал морской пехоты.

- Лейтенант Хорнблауэр? - спросил он.

- Это я.

- От адмирала, сэр.

Капрал держал в руке письмо и сложенную газету. Пришлось ждать, пока Хорнблауэру найдут карандаш, чтобы расписаться в получении. Щелкнув каблуками, капрал удалился. Хорнблауэр стоял с письмом в одной руке и с газетой в другой.

- Откройте... пожалуйста, откройте, - сказала Мария.

Хорнблауэр сломал печать и развернул письмо.