Линейный корабль (Хорнблауэр - 6)   ::   Форестер Сесил Скотт

Французы взялись за весла и теперь осторожно гребли к берегу. Двойка остановилась в дюйме от кромки воды. Хорнблоуэр наблюдал, как они выбираются на дорогу.

Его матросы орудовали тихо и ловко. Снизу доносился треск - это Браун со своими людьми что-то крушил в трюме. Почти тут же из светового люка повалил дым - это полили маслом и подожгли сваленную в кучу мебель.

- Груз - масло в бочках и зерно в мешках, - доложил Браун. - Мы разбили часть бочек и развязали несколько мешков. Гореть будет. Смотрите, сэр.

Из грот-люка поднимался черный дымок, воздух над люком дрожал, отчего весь бак, казалось, плясал и плыл в солнечном свете. Перед люком горела уже и сухая древесина палубы. Она трещала и пылала, хотя на ярком свету огонь без дыма был почти невидим; на полубаке тоже горело, из-под двери в переборке валил дым, медленной волной накатывал на Хорнблоуэра и матросов.

- Выломайте часть досок из палубы, - хрипло приказал Хорнблоуэр.

Хруст досок, потом тишина. Нет, не тишина - Хорнблоуэр различал приглушенный нестихающий гул. Это огонь пожирал груз - как только взломали палубу, увеличилась тяга, и пламя заплясало веселее.

- Ух ты! Здорово! - воскликнул Браун. Весь шкафут, казалось, разверзся, пламя полыхало. Жар вдруг сделался невыносим.

- Можно возвращаться, - сказал Хорнблоуэр. - За мной, ребята.

Он показал пример, первым нырнув в лагуну, и маленький голый отряд медленно поплыл к дороге. Матросы плыли медленно, вызванное атакой возбуждение схлынуло.