Малыш и Буйвол   ::   Кликин Михаил

Со стороны гор тянуло свежестью, но день обещал быть жарким. Как обычно в эту пору.

Крестьянин легко хлестнул кобылу кнутом, прикрикнул:

— Пшла! — обернулся, помахал рукой остающимся попутчикам.

Малыш весело крикнул ему:

— Не загони животину!

Крестьянин хохотнул, помотал головой. Потом развернулся и больше уже не оглядывался.

— Куда теперь? — спросил Буйвол у Шалроя.

Пастух показал в сторону гор:

— Туда.

— Ты здесь и шел?

— Да. Но это не единственный путь в Мертвую Котловину.

— Сколько бы дорог ни было, идти можно лишь по одной, — разумно заметил Малыш.

— Я хочу есть, — сказал Буйвол и уселся на пыльной обочине.

— Неплохая мысль, — хмыкнул Малыш, опускаясь рядом… Завтрак прошел в молчании. Огонь не разводили, перекусили быстро. Буйвол выпил свое пиво и половину доли Малыша. Шалрой почти не ел — видно было, что ему кусок не лезет в горло.

Закончив трапезу, товарищи, не мешкая больше ни минуты, направились в сторону гор.

Здесь не было троп — ни человеческих, ни звериных. Только камни, лишайник и искореженные, стелющиеся по земле кусты. Здесь никогда не прекращался ветер, небо казалось темней чем обычно, и близкое солнце обжигало кожу.

Они поднялись довольно высоко, но и половина пути вверх не была пройдена. Каменистая земля вздымалась все круче, все трудней было карабкаться среди скал. Из-под ног срывались булыжники, катились по склону, подпрыгивая, крутясь, сухо стуча — словно брошенные игральные кости.