Мастодония   ::   Саймак Клиффорд Дональд

За долгие тысячелетия они могли сами себя изменить…

— Тогда как ты их увидел? Встретил?

— Их никто никогда не встречает. Они выше смешения с другими созданиями. Они нас презирают, или, может быть, боятся, как я недостойно думал одно время. Видимо, я был единственным, никто не говорил мне о таком. Но одного из них я однажды видел или думаю, что видел, хотя и неотчетливо. Чтобы внушить мне желание стать добровольцем, они должны были позволить дать себя увидеть. Один взгляд — и все. Они заботятся, чтобы добровольцы не увидели их слишком ясно. Вроде бы через вуаль, или как тень

— я не могу объяснить это понятно.

— Может быть, это было внушение?

— В тот момент — конечно. Это было так давно, что трудно и вспомнить. В вашем исчислении — около миллиона лет назад. Я об этом раздумывал и позже и решил, что получил внушение, хотя и не должен был.

— А это их город? Город богов?

— Если хочешь, думай так. Он был спланирован ими. Но построен не ими. Это на самом деле не город, это — планета, покрытая строениями и сооружениями. Если это город, пусть будет так.

— Ты сказал, Галактический Центр?

— Ну да, Галактический Центр. Или один из них. Могут быть и другие, о которых мы не знаем. Для меня кажется вероятным, что могут быть и другие галактические группы, функционирующие так же, как этот город. Но они не извлекают выгоды, какие получает центральный. Может быть, другого плана…

— Ты только догадываешься, что могут быть другие центры. Ты не знаешь?

— Галактика велика. Я не знаю.