Крейсер Улисс (Корабль ее величества Улисс, Полярный конвой)   ::   Маклин Алистер

Лишь теперь дошло до его сознания, что шепот стих и что все трое стоят перед ним... Улыбка на лице юноши поблекла, он медленно поднял глаза и увидел, что седовласый и его спутники смотрят на него каким-то странньм взглядом, в котором была тревога. - Страшно виноват перед вами, дружок, - с искренним сожалением произнес седовласый. - Вы больны, а мы докучаем вам своими расспросами. Не хотите ли выпить, Николлс? Было бы весьма... - Нет, благодарю вас, сэр. - Николлс расправил плечи. - Со мной все в порядке. - Помолчав, спросил: - Я вам еще нужен? - Нет, все ясно. - Улыбка была искренней и дружелюбной. - Вы очень помогли нам, лейтенант. И сделали превосходный доклад. Огромное спасибо. "Лжец и джентльмен", - с благодарностью подумал Николлс. С трудом поднявшись на ноги, он подхватил свои костыли. Пожав руки Старру и адмиралу флота, попрощался с ними. Седовласый проводил Николлса до дверей, поддерживая молодого офицера под локоть. На пороге Николлс остановился. - Прошу прощения, сэр. С какого числа начинается мой отпуск? - С сегодняшнего дня, - живо отозвался его собеседник. - Желаю хорошо отдохнуть. Видит Бог, вы это заслужили, мой мальчик... Куда поедете? - В Хенли, сэр. - Хенли? Я был готов поклясться, что он шотландец. - Это действительно так, сэр. Но никого из родных у меня не осталось. - Ах, вот оно что... Выходит, девушка, лейтенант? Николлс молча кивнул. - И, должно быть, прехорошенькая? - хлопнув его по плечу, приветливо улыбнулся седовласый. Николлс поднял глаза.