Много шума из никогда   ::   Миронов Арсений

Эльф немедля возник из зарослей и, послушно приняв весла, сиганул в лодку. Плавсредство играючи накренилось, но решило пока не разваливаться, а подождать, пока мы выберемся на середину реки. Напрасно надеялось: Лито повел лодку вдоль самого берега – под связками мокрых корней, свешивавшихся с берега в воду.

– И – р-раз! И – два-с! – сказал я, наслаждаясь поступательным движением и, одновременно, как бы помогая Лито грести. – И – левой! И – правой! И – три! И – четыре!

– Потьше, Славко, не шуми, – обернулся Гнедан, сидевший на носу и напряженно наблюдавший местность. Он, натурально, нервничал – я заметил, как дрожат его пальцы, осязавшие рукоять меча.

– И – пять… И – шесть… И – семь… – шепотом считал я, подмигивая слепому. Тот не заметил, но улыбнулся. Он тоже сбросил с головы железный капюшон и теперь поминутно оставлял весла, чтобы отвести волосы от лица. Я вдруг удивился, как это слепец разбирает дорогу – но вспомнил, что профессиональный эльф, да еще разбойник, должен знать свою реку наизусть.

И тут я заметил дым. Тоненький черный столбик поднимался слева по борту на фоне темно-фиолетового неба. Не скрою: приятно было увидеть его раньше глазастого Гнедана.

– О! – сказал я и поежился. – Если, скажем, дым вертикально стоит, это к морозам. Скоро, скоро Новый год.

Гнедан, ясный пень, тут же засек эту деталь – и крепче охватил пальцами несчастную рукоять.

– Ага! – звонко зашептал он.