Надежда умирает последней   ::   Локхард Джордж

Керреленс трудом заставил себя поднять голову.

-Каждый миг в мире умирают тысячи живых... - сказал он тихо. -Как ты

успеваешь встречать каждого?

-Время ничего не значит. - спокойно ответил Змей. -Здесь ты можешь

встретить погибших миллион лет назад, а можешь увидеть того, кто

погибнет через миллион лет. Все они проходят испытание, их всех

встречаю я.

Дракон содрогнулся.

-А потом?... Потом что?...

-Потом? Уж не рай, конечно. - Серпентис вновь изобразил улыбку. -Рая

не существует. Существуют многочисленные уровни измерений, переход

на которые осуществляется через смерть. Ты жил на девятом. Для

испытания я пошлю тебя... ну, скажем, на седьмой. Побродишь там,

повидаешь некоторые ужасные картины, и вернешся сюда. Поумневшим.

Керрелен долго смотрел на Змея.

-А с какого уровня ты? - спросил он негромко.

Вместо ответа Серпентис, казалось, задумался.

-Та-ак.. - протянул он наконец. -Седьмой уровень тебе не подойдет. Ты

слишком умный. Я пошлю тебя обратно на девятый.

-Ответь мне, бог.

-Что?... А, да. Я с тридцать восьмого. Пока нам известно лишь сорок

уровней сознания, и только двое принадлежат сороковому - верховный

бог и его самка.

Керрелен отшатнулся.

-Самка?... - дракон широко открыл глаза. -Неужели понятие любви

принадлежит более низким уровням?!

-Конечно. - заметил Серпентис. -Любовь кончается на двенадцатом.